बनिहाल कश्मीर घाटी का एक बड़ा शहर है। बनिहाल बारामुला रेलवे लाइन यहीं से शुरू होती है अतः भारत के किसी भी हिस्से से आने वाले लोग जिन्हें ट्रेन से कश्मीर घाटी में जाना होता है तो यहीं से अपनी यात्रा शुरू करते हैं।
इस ट्रेन में ज्यादातर लोकल लोग ही होते हैं क्योंकि टूरिस्ट या तो फ्लाइट से सीधे श्रीनगर पहुंचते हैं या फिर सड़क मार्ग से श्रीनगर पहुंच जाते हैं। कश्मीर घूमने के लिए श्रीनगर ही बेस पॉइंट है आपको कश्मीर में कहीं भी घूमना है तो आपको श्रीनगर जाना ही होता है कुछ अपवादों को छोड़कर।
क्योंकि रास्ते में हमने कुछ नहीं खाया था इसलिए सोचा था कि बनिहाल रेलवे स्टेशन पहुंचकर वही कुछ खाएंगे। भारत के अन्य शहरों की तरह हमें उम्मीद थी कि रेलवे स्टेशन के पास खाने-पीने की दुकानें होंगी। लेकिन इस मामले में बनिहाल रेलवे स्टेशन पर आप निराश हो सकते हैं क्योंकि वहां खाने पीने की कोई उपलब्धता नहीं है असल में बनिहाल रेलवे स्टेशन बनिहाल शहर से थोड़ी दूरी पर है। मन मार कर हमने वहां पर सेब खरीद लिया औरों से ही काम चला लिया।
बनिहाल रेलवे स्टेशन के गेट पर वहां के लोकल लोग तेजी से भागते दिख रहे थे हमें लगा शायद ट्रेन निकलने वाली है इसलिए लोग भाग रहे हैं। हम भी जल्दी जल्दी पहुंचे और हमने श्रीनगर की टिकट ली।
श्रीनगर रेलवे स्टेशन को स्थानीय लोग नौगांव के नाम से जानते हैं। हमने जब टिकट लिया तो क्लर्क ने बताया ट्रेन आधे घंटे बाद निकलेगी। हमने उसी क्लर्क से पूछ लिया अगर ट्रेन आधे घंटे बाद जाएगी तो लोग भाग क्यों रहे हैं अभी से उसने बताया सीट के लिए।
तब हम लोगों को माजरा समझ आया। जब हम ट्रेन में पहुंचे तो हमने देखा बैठने की जगह तो छोड़िए खड़े होने की जगह भी मुश्किल से ही मिली भी शायद यही वजह है कि पर्यटक इस ट्रेन से यात्रा नहीं करते हैं। लेकिन स्थानीय लोग बजट में यात्रा करने के लिए इसी ट्रेन का इस्तेमाल करते हैं।
लोकल लोगों ने बताया कि लैंडस्लाइड और सुरक्षा कारणों से बार-बार सड़कें बंद होने से भी सड़कों से यात्रा बेहद लंबी हो जाती है लेकिन ट्रेन एकदम समय से पहुंचा देती है।
खैर हम टिकट लेकर ट्रेन में किसी तरह सवार हो गए हमें सीट नहीं मिली। हमें सीट की जरूरत भी नहीं थी क्योंकि हमें कश्मीर देखना था। जब यह बात हमने ट्रेन में यात्रा कर रहे लोकल लोगों को बताया कि हम कश्मीर देखने आए हैं, यहां को सुंदरता देखने आए हैं। तो उन लोगों ने हमें दरवाजे के पास जगह दी और खुद पीछे हो गए, जबकि ट्रेन निकलने के 1 घंटे पहले पहुंचकर उन लोगों ने दरवाजे के पास अपने लिए जगह बनाई थी। यह शायद हमारे यूपी बिहार में कोई नहीं करता। मुझे याद है उस समय एक कश्मीरी लड़के ने कहा था आप हमारे मेहमान हैं आप आगे आइए। शायद इसे ही कश्मीर की मेहमानवाजी कहते हैं।
रास्ते में धान की खेती, सेब के बागान और लकड़ी के घर इतने सुंदर लग रहे थे की जिनका जिक्र शब्दों में मुश्किल है। ट्रेन के हर स्टेशन पर इतनी भीड़ होती थी कि मुझे मुंबई की लोकल ट्रेन की याद आने लगी। यहां भी उससे कम भीड़ नहीं थी। इस ट्रेन में मुझे यूपी बिहार के भी कुछ लोग मिले जो कश्मीर में मजदूरी करने गए हुए थे। वह भी श्रीनगर से बनिहाल या अनंतनाग आने जाने के लिए इसी ट्रेन का इस्तेमाल करते हैं।
शाम को 5:00 बजे हमारी ट्रेन श्रीनगर (नौगांव) रेलवे स्टेशन पहुंच गई। रेलवे स्टेशन से बाहर निकल कर हमने देखा तो यहां आस-पास कोई आबादी ही नहीं श्रीनगर रेलवे स्टेशन है उधमपुर की तरह शहर से काफी दूर है। यहां बाहर बस सेना के टैंक और कुछ सवारी गाड़ियां दिख रही थी। ट्रेन में लोकल लोगों ने बताया था कि श्रीनगर स्टेशन से बाहर निकलते ही आपको शेयर्ड बस मिल जाएगी जो आपको आसानी से श्रीनगर के सिटी सेंटर लाल चौकी या फिर डल गेट पहुंचा देगी। बाकी किसी के चक्कर में मत पड़ जाएगा वरना ज्यादा पैसे ले लेंगे।
इसलिए हम लोग एकदम बेफिक्र हो गए थे कि शेयर्ड बस आराम से मिल जायेंगे। लेकिन बाहर निकल कर देखा तो 2 शेयर्ड बसे फुल होकर निकल चुकी थी अब बस प्राइवेट और तो और सुमो खड़े थे। फिर शुरू हुआ मनमाने दाम मांगने का सिलसिला। अंत में हमने एक ऑटो वाले को ₹500 में श्रीनगर रेलवे स्टेशन से डल गेट तक के लिए बुक किया।
जबकि शेयर्ड बस का किराया ₹20 प्रति व्यक्ति था। यानी जहां काम ₹80 में होना था वहां ₹500 देने पड़े। इस बात का मलाल हमेशा रहेगा। ऑटो वाला हमें लेकर श्रीनगर की तरफ बढ़ चला। श्रीनगर में हमें जगह जगह पर सेना बख्तरबंद गाड़ियां, चेकिंग करते सेना के जवान। हाथों में बंदूक लहराते, खुली जिप्सी पर पेट्रोलिंग करते पुलिस के जवान दिखे। चूंकि भारत के अन्य हिस्सों के लोग इस मिलिटराइज्ड माहौल के अभ्यस्त नहीं होते हैं अतः पहले पहल तो डर लगने लगा। लेकिन ड्राइवर ने बताया यह यहां की सामान्य बात है आप को डरने की कोई जरूरत नहीं है वह अपना काम करते हैं आप अपना काम करिए।
डल गेट से पहले ही हमारे ऑटो वाले का एक बस से एक्सीडेंट भी हो गया। बेचारे ऑटो ड्राइवर के नए ऑटो का आज तीसरा दिन था और उसका ऑटो आगे से पिचक गया। गलती बस वाले की थी और नुकसान ऑटो वाले का हुआ। उल्टे बस वाले ने ऑटो वाले से कुछ पैसे भी ले लिए। हम लोगों ने ऑटो ड्राइवर की मदद करनी चाहिए लेकिन वह कश्मीरी भाषा में आपस में बहस कर रहे थे जो हम लोगों को कुछ समझ नहीं आ रहा था इसलिए चाह कर भी हम लोग कुछ ना कर पाए।
इसके बाद ऑटो ड्राइवर ने हम लोगों को डल गेट के पास एक खूबसूरत से होमस्टे पर छोड़ दिया। इस होमस्टे के बारे में भी हमें उसी ड्राइवर ने बताया था।
यह होमस्टे मुदस्सिर भाई का था। मुदस्सिर भाई नीचे खुद रहते थे और ऊपर वाले हिस्से को उन्होंने होमस्टे बना दिया था। एकदम डल लेक के किनारे, हमारे कमरे से भी डल की सुंदरता दिखती थी।
हम लोग वहां पहुंचकर थोड़ा फ्रेश हुए से खिड़की से डल का नजारा देखने लगे। नजारा इतना खूबसूरत था कि हम खुद को रोक ना सके और कपड़े पहन कर पहले निकल पड़े। अगर मैदानी इलाकों में हम इतनी यात्रा करने दो गहरी नींद के अलावा और कोई ऑप्शन नहीं दिखेगा। लेकिन यह कश्मीर की वादियां हैं और यहां आपको थकान कम ही होती है। डल लेक बहुत बड़ा लेक है। 60 हजार लोग तो इसके अंदर ही रहते हैं। पर्यटकों के लिए डल गेट के बगल से ही एक रास्ता जाता है जिस पर कई घाट बने हुए हैं और हर घाटों के अलग अलग नंबर है। इसकी तुलना आप मुंबई के मरीन ड्राइव या गोरखपुर के नौका विहार से कर सकते हैं कई किलोमीटर तक आप चलते चले जाइए ना डल झील खत्म होगी ना उसकी सुंदरता कम होगी।
चलते चलते हम बहुत आगे आ गए फिर हमें याद आया कि हमें इतना ही वापस भी जाना होगा। अंधेरा हो चुका था हम लोग वापस लौटने लगे। एक बात आपको बता दूं कि कश्मीर में सूर्यास्त देर से होता है 7:45 तक तो बिल्कुल उजाला था। लगभग 9:00 बजे हम वापस होमस्टे पहुंचे।
अब भूख तगड़ी लगी थी। अगर आप उत्तर भारत के हैं तो आपको चपाती खाने की आदत हो सकती है जो आपको कश्मीर में बड़ी मुश्किल से मिलेगी। वहां बस चावल खाते हैं। लेकिन हमारी किस्मत अच्छी थी हमारे होमस्टे के ठीक बगल में ही एक नॉर्थ इंडियन रेस्टोरेंट्स था। वहां हमें शुद्ध ताजा और शाकाहारी भोजन मिला। सब ने छककर खाया और वही डल के किनारे बैठ गए। रात के 11:00 बज गए थे।
रात में ताल के ऊपर चमचमाती शिकारा इधर उधर आ जा रही थी। ठंडी ठंडी हवाएं एक अलग ही एहसास करा रही थी। वह अलग ही एहसास था। अंत में हम लोग 12:00 बजे के बाद जब आंख खुद ही बंद होने लगी तब बिस्तर पर पहुंचे और जो नींद आई वो सुबह 9 बजे के बाद ही खुली।
जुलाई के महीने में श्रीनगर में मौसम में बहुत ज्यादा ठंडी नहीं होती है जैसे हमारे उत्तर भारत में फरवरी या नवंबर का महीना होता है उसी तरह वहां जून जुलाई-अगस्त में मौसम रहता है यानी रात में ठंड पड़ती है दिन में आप आराम बिना गर्म कपड़ों के और बिना एसी के रह सकते हैं। रात में आप को कंबल की जरूरत पड़ेगी।
क्रमश
